Jonas, der jugendliche Protagonist des Romans, scheint in einer perfekten Welt ohne Krankheit, Schmerz, Ungleichheit zu leben. Als er zum Receiver of Memory seiner Gemeinschaft ernannt wird, erfährt er Dinge, die er sich zuvor nicht hatte vorstellen können.
Für diesen außerordentlichen Roman, der sich in besonderer Weise für den Unterricht eignet, erhielt Lois Lowry die begehrte "Newbery Medal for the most distinguished contribution to American literature for children".